Un PC da gioco con raffreddamento a liquido rappresenta il massimo in termini di gestione termica nel computing ad alte prestazioni, offrendo una dissipazione del calore superiore rispetto alle soluzioni tradizionali a raffreddamento ad aria. Alla base del funzionamento, il raffreddamento a liquido (o water cooling) prevede la circolazione di un refrigerante – generalmente una miscela di acqua deionizzata, inibitori della corrosione e agenti anti-alghe – attraverso un sistema chiuso che interagisce direttamente con i componenti che generano calore, principalmente CPU e GPU. Questo sistema è composto da componenti chiave: un water block (per assorbire il calore dal componente), una pompa (per far circolare il refrigerante), un radiatore (per disperdere il calore nell'aria) e ventole (per migliorare il trasferimento del calore dal radiatore). Il refrigerante assorbe l'energia termica proveniente dal die di CPU/GPU grazie all'architettura a microcanali del water block, la trasporta fino al radiatore e la libera nell'ambiente, creando un ciclo continuo di raffreddamento. I sistemi a raffreddamento a liquido sono apprezzati per la capacità di mantenere temperature operative più basse sotto carichi intensi, fattore critico per gli appassionati di overclocking che desiderano spingere le prestazioni di CPU e GPU oltre i limiti di fabbrica. Ad esempio, una CPU come l'Intel Core i9-13900K o l'AMD Ryzen 9 7950X sottoposte a overclock possono generare oltre 200W di calore, e un sistema di raffreddamento a liquido di alta qualità può mantenere temperature inferiori di 10–15°C rispetto i migliori sistemi a raffreddamento ad aria, evitando il throttling termico e garantendo prestazioni stabili durante lunghe sessioni di gioco. Analogamente, GPU di fascia alta come la NVIDIA RTX 4090 o l'AMD Radeon RX 7900 XTX, che consumano oltre 450W in condizioni di carico, beneficiano del raffreddamento a liquido per mantenere frequenze costanti e ridurre il rumore delle ventole. Esistono due tipologie principali di soluzioni a raffreddamento a liquido: sistemi all-in-one (AIO) e configurazioni custom loop. I sistemi AIO, come il Corsair H150i o lo NZXT Kraken Z73, sono unità precostituite che semplificano l'installazione, risultando ideali per utenti comuni. Essi includono una pompa integrata, un water block e un radiatore (disponibile in dimensioni da 120mm, 240mm, 360mm o addirittura 420mm), dove radiatori più grandi garantiscono una maggiore capacità di raffreddamento. I sistemi custom loop, invece, si rivolgono a utenti avanzati che desiderano il controllo completo nella scelta dei componenti – tra cui serbatoi, tubazioni rigide, raccordi premium e persino water block per la GPU. Queste configurazioni possono raffreddare simultaneamente diversi componenti, raggiungendo temperature più basse ed abilitando overclock estremi, sebbene richiedano competenze tecniche specifiche e un investimento maggiore. Sebbene il raffreddamento a liquido offra vantaggi indiscussi, presenta anche alcune considerazioni. Gli AIO richiedono manutenzione relativamente bassa, mentre i sistemi custom loop possono necessitare periodicamente di ricariche del refrigerante e lavaggi dell'impianto per prevenire depositi minerali o crescita algale, che potrebbero degradare le prestazioni nel tempo. La fuoriuscita rimane un evento raro ma critico; tuttavia, i componenti moderni utilizzano guarnizioni EPDM o Viton di alta qualità per minimizzare il rischio. Un altro fattore è il costo: gli AIO partono da 100–200 euro, mentre i custom loop possono superare i 500 euro per componenti premium. Nonostante questi compromessi, i PC da gioco con raffreddamento a liquido rappresentano lo standard aureo per gli utenti che richiedono prestazioni massime, operatività silenziosa e la possibilità di spingere l'hardware ai suoi limiti, rendendoli indispensabili per giocatori competitivi, creator di contenuti ed appassionati di PC.