Một chiếc máy tính để bàn chơi game được làm mát bằng chất lỏng đại diện cho đỉnh cao của công nghệ quản lý nhiệt trong lĩnh vực máy tính hiệu suất cao, mang lại khả năng tản nhiệt vượt trội so với các giải pháp làm mát bằng không khí truyền thống. Về bản chất, hệ thống làm mát bằng chất lỏng (hoặc làm mát bằng nước) hoạt động bằng cách lưu thông một loại dung dịch làm mát—thường là hỗn hợp giữa nước khử ion, chất chống ăn mòn và chất ngăn ngừa rêu tảo—trong một hệ thống kín tiếp xúc trực tiếp với các linh kiện phát sinh nhiệt, chủ yếu là CPU và GPU. Hệ thống này bao gồm những thành phần chính: một khối nước (water block - hấp thụ nhiệt từ linh kiện), một bơm (tuần hoàn dung dịch làm mát), một giàn tản nhiệt (giải phóng nhiệt vào không khí) và quạt (tăng cường quá trình truyền nhiệt từ giàn tản). Dung dịch làm mát hấp thụ năng lượng nhiệt từ lõi CPU/GPU thông qua cấu trúc vi kênh của khối nước, sau đó vận chuyển đến giàn tản nhiệt và giải phóng ra môi trường bên ngoài, tạo thành một chu trình làm mát liên tục. Các hệ thống làm mát bằng chất lỏng được đánh giá cao nhờ khả năng duy trì nhiệt độ vận hành thấp ngay cả khi tải nặng, điều này rất quan trọng đối với những người đam mê ép xung muốn nâng hiệu suất của CPU và GPU vượt quá giới hạn nhà sản xuất thiết lập. Ví dụ, một CPU Intel Core i9-13900K hoặc AMD Ryzen 9 7950X bị ép xung có thể tạo ra hơn 200W nhiệt, và một bộ làm mát bằng chất lỏng chất lượng cao có thể giữ nhiệt độ thấp hơn từ 10–15°C so với các bộ tản nhiệt bằng không khí cao cấp, giúp tránh hiện tượng giảm hiệu suất do quá nhiệt và đảm bảo hiệu năng ổn định trong suốt các phiên chơi game kéo dài. Tương tự như vậy, các card đồ họa cao cấp như NVIDIA RTX 4090 hay AMD Radeon RX 7900 XTX tiêu thụ trên 450W khi vận hành ở mức tải cao cũng được hưởng lợi rõ rệt từ việc làm mát bằng chất lỏng, giúp duy trì tốc độ xung nhịp ổn định và giảm tiếng ồn từ quạt. Có hai loại giải pháp làm mát bằng chất lỏng phổ biến: hệ thống tích hợp (AIO) và hệ thống vòng tuần hoàn tùy chỉnh (custom loop). Các bộ làm mát AIO, ví dụ như Corsair H150i hoặc NZXT Kraken Z73, là các thiết bị đã được lắp ráp sẵn, đơn giản hóa việc cài đặt, phù hợp với người dùng phổ thông. Chúng sở hữu bơm, khối nước và giàn tản nhiệt tích hợp (có sẵn các kích thước 120mm, 240mm, 360mm, thậm chí là 420mm), trong đó các giàn tản lớn hơn sẽ mang lại khả năng làm mát tốt hơn. Trái ngược lại, các hệ thống custom loop hướng đến người dùng nâng cao mong muốn kiểm soát toàn bộ lựa chọn linh kiện—bao gồm bình chứa, ống dẫn cứng, phụ kiện cao cấp và thậm chí cả bộ phận làm mát cho GPU. Những hệ thống này có thể làm mát nhiều linh kiện cùng lúc, đạt được nhiệt độ thấp hơn và cho phép ép xung ở mức độ cực đoan, tuy nhiên chúng đòi hỏi kiến thức kỹ thuật chuyên sâu và chi phí đầu tư cao hơn. Mặc dù làm mát bằng chất lỏng mang lại nhiều ưu điểm rõ rệt, nhưng vẫn tồn tại một số vấn đề cần cân nhắc. Các hệ thống AIO tương đối dễ bảo trì, nhưng các hệ thống custom loop có thể yêu cầu bổ sung dung dịch làm mát định kỳ và vệ sinh hệ thống để tránh lắng đọng khoáng chất hoặc sự phát triển của rêu tảo, điều có thể làm giảm hiệu suất theo thời gian. Rò rỉ chất lỏng là một mối lo ngại hiếm gặp nhưng nghiêm trọng, mặc dù các linh kiện hiện đại sử dụng các gioăng cao su EPDM hoặc Viton chất lượng cao để giảm thiểu rủi ro xuống mức tối đa. Chi phí cũng là một yếu tố đáng chú ý: các bộ AIO bắt đầu từ khoảng \(100–\)200, trong khi các hệ thống custom loop có thể vượt quá $500 cho các linh kiện cao cấp. Bất chấp những điểm cần cân nhắc này, các máy tính chơi game được làm mát bằng chất lỏng vẫn là tiêu chuẩn vàng dành cho những người dùng yêu cầu hiệu suất đỉnh cao, vận hành im lặng và khả năng khai thác tối đa tiềm năng phần cứng, khiến chúng trở thành lựa chọn tất yếu cho các game thủ cạnh tranh, nhà sáng tạo nội dung và những người đam mê máy tính.